Il gruppo etnico Minangkabau è indigeno delle terre di Sumatra Occidentale , in Indonesia . La loro cultura è matrilineare , il che significa che le tradizioni vengono tramandate di madre in figlia, mentre i ruoli religiosi e politici sono tradizionalmente ricoperti dagli uomini (sebbene anche alcune donne svolgano ruoli importanti in questi ambiti). Oggi, 4 milioni di Minang vivono a Sumatra Occidentale, mentre circa altri 3 milioni sono distribuiti in varie città e paesi dell'Indonesia e della penisola malese.
I Minangkabau sono profondamente islamici , ma mantengono salde le proprie tradizioni etniche. Il Minangkabauadat ( la legge islamica tradizionale) trae origine da credenze animiste precedenti all'arrivo dell'Islam, e tracce di queste credenze sono ancora riscontrabili in alcune persone. L'attuale rapporto tra Islam e adat è ben riassunto dal detto: "La tradizione ha fondato la legge islamica".
Si pensava che il nome Minangkabau fosse l'unione di due parole: minang (vittorioso) e kabau (bufalo). C'è una leggenda che il nome derivi da una disputa territoriale tra Minangkabau e un principe vicino. Per evitare la battaglia, la popolazione locale ha proposto uno scontro all'ultimo sangue tra due bufali, per chiarire la disputa. Il principe acconsentì e produsse il bufalo più grande, cattivo e aggressivo. Il Minangkabau ha prodotto un cucciolo di bufalo affamato, con le sue piccole corna affilate come coltelli. Vedendo il bufalo adulto dall'altra parte, il bambino corse sperando di trovare il latte. Il grande bufalo non vide alcuna minaccia nel bambino e non prestò attenzione, mentre si guardava intorno in cerca del suo avversario. Quando il bambino si precipitò a mettere la testa contro lo stomaco del bufalo adulto, le corna affilate si incastrarono e lo uccisero, con Minangkabau che fu il vincitore della gara e della disputa.
Il tetto delle case tradizionali di Sumatra occidentale, chiamate Ruma Madang , si incurva dal centro alle estremità, imitando la forma delle corna di un bufalo. I primi abitanti di Sumatra giunsero intorno al 500 a.C., nell'ambito di un'espansione da Taiwan verso il Sud-est asiatico. La lingua Minangkabau appartiene alla famiglia linguistica austronesiana ed è strettamente imparentata con il malese.