D'accordo, non è un ottimo momento per visitare la Siria , ma una volta che la situazione si sarà calmata, forse potrete pianificare un viaggio. La Siria è una terra ricca di storia e qui, vicino al villaggio di Salhiyé, si trova Dura-Europos, sede della chiesa più antica del mondo . Questa città fortificata, costruita su una scogliera alta 90 metri a picco sul fiume Eufrate, fu edificata nel 303 a.C. da uno dei successori di Alessandro Magno per controllare il passaggio lungo il fiume e come parte di una rete di colonie militari.
Successivamente fu ricostruita come città ellenica, nel II secolo a.C., fino a diventare una città cosmopolita dove convivevano cristiani ed ebrei. Conquistata dai romani nel 165 d.C. fu intorno al 200 che furono costruite la vecchia sinagoga e la chiesa. Mezzo secolo dopo la città fu abbandonata e la sabbia la coprì quasi per sempre. Furono le truppe britanniche a trovarla nel bel mezzo della rivoluzione araba poco dopo la prima guerra mondiale. Negli anni '20 un archeologo americano fu allertato ei primi scavi, americani e francesi, avvennero tra gli anni '20 e gli anni '30. Le rovine, sebbene non straordinariamente belle, sono così antiche e significative da togliere il fiato. Sono state trovate iscrizioni in molte lingue antiche, ci sono edifici religiosi e tre case con il tetto che alla fine furono convertite, una in una sinagoga e l'altra in una chiesa. Entrambi sono i più antichi del mondo.
La sinagoga è stata datata al 244 d.C. e i suoi affreschi interni sono stati successivamente trasferiti al Museo Nazionale di Damasco . La chiesa fu smantellata e ricostruita presso l'Università di Yale negli anni '30, e ben poco di essa rimane a Dura-Europos. Gli affreschi risalgono al periodo compreso tra il 232 e il 256 d.C. e rappresentano alcune delle prime forme d'arte cristiana. Naturalmente, ci sono anche templi pagani. Raggiungerli non è facile perché il luogo è remoto e vicino al confine iracheno, quindi è possibile visitarlo solo partecipando a un tour organizzato. Mentre scrivo queste righe, non posso fare a meno di lamentarmi della sorte che questi tesori archeologici hanno subito. Che saccheggio hanno inflitto le potenze coloniali a tesori che non erano loro!
Foto: via Floornature
Foto 2: via Counterlight's Peculiars